Southco: Impulsando la innovación mediante soluciones inteligentes de acceso
En conversación con Alex Picarelli, director comercial de Southco Manufacturing Ltd., sobre cómo Southco ayuda a los fabricantes a responder a las exigencias de la electrificación, la automatización y las tecnologías conectadas mediante soluciones de acceso innovadoras.
southco.com
Desde los vehículos eléctricos y los equipos industriales hasta los centros de datos y la tecnología médica, las soluciones innovadoras de acceso desempeñan un papel fundamental a la hora de mejorar el rendimiento de los productos, la seguridad y la experiencia de usuario. A medida que los fabricantes siguen apostando por la electrificación, la automatización y las tecnologías conectadas, la demanda de soluciones de acceso inteligentes y fiables continúa creciendo.
En esta entrevista exclusiva, Alex Picarelli, Commercial Director de Southco Manufacturing Ltd, explica cómo Southco está respondiendo a las cambiantes necesidades del mercado mediante la innovación continua, una estrecha colaboración con los clientes y una inversión estratégica a escala mundial. También comparte su visión sobre las nuevas oportunidades en movilidad eléctrica, las tecnologías de acceso conectado y el futuro del diseño industrial.
¿Cuál es su nombre, cargo, empresa y cuáles son sus responsabilidades?
Me llamo Alex Picarelli y ocupo el cargo de Commercial Director en Southco Manufacturing Ltd, es decir, la sede central de Southco en Europa, ubicada en Worcester. Antes de trasladarme al Reino Unido para desempeñar este puesto en 2024, dirigí el negocio de Southco en Sudamérica, con sede en Brasil. Como Commercial Director, superviso y lidero las actividades de ventas, marketing e ingeniería de la región europea.
¿A qué se dedica su organización?
Southco es líder mundial en el diseño y la fabricación de soluciones de acceso y ofrece una de las carteras más amplias de cierres, pestillos, elementos de fijación, bisagras y soportes para pantallas. Trabajamos con algunas de las marcas más reconocidas del mundo y nos enorgullece proporcionar soluciones de acceso innovadoras que mejoran los productos de nuestros clientes en sectores del transporte, como la automoción, los camiones y el ferrocarril, así como en aplicaciones industriales, equipos médicos, centros de datos y muchos otros sectores. Nuestro negocio global cuenta con más de 3.500 empleados y se extiende por América, Europa, India y Asia-Pacífico, con 18 ubicaciones en todo el mundo, incluidos 13 centros de diseño, 13 centros de fabricación y 15 centros de distribución.
Con sede central en Concordville, Pensilvania (EE. UU.), llevamos más de 30 años operando en el Reino Unido, donde contamos con una planta de fabricación en Worcester en la que producimos más de 40 millones de piezas al año. En 2019, ampliamos nuestra presencia en Europa con la apertura de una planta de fabricación de 60.000 pies cuadrados en Rzeszów (Polonia).
¿Quiénes son sus principales clientes y cómo trabajan con ellos?
Debido a la naturaleza de nuestra oferta de productos, podemos trabajar con empresas de una amplia variedad de sectores. Somos un proveedor consolidado y reconocido en numerosos sectores del transporte, como la automoción, los camiones, los vehículos todoterreno, el ferrocarril, la industria aeroespacial y la naval, así como en mercados de aplicaciones industriales, como HVAC, maquinaria industrial, sanidad y telecomunicaciones. Entre nuestros clientes se encuentran importantes fabricantes de equipos originales (OEM) de todo el mundo en cada uno de estos sectores. El enfoque de Southco a la hora de trabajar con nuestros clientes consiste en colaborar estrechamente con sus equipos de diseño para escuchar y comprender los requisitos de sus aplicaciones y ofrecer una solución que responda a sus necesidades, seleccionándola de nuestra oferta estándar de más de 100.000 productos o desarrollando una solución personalizada. Nuestro valor añadido reside en desarrollar y ofrecer soluciones para que nuestros clientes no tengan que buscarlas por su cuenta.
¿Qué cambios ha observado en sus mercados durante los últimos años?
Las grandes tendencias mundiales, como la digitalización, la electrificación y la sostenibilidad, han provocado cambios importantes en el diseño de las aplicaciones. Estos cambios llegan hasta el nivel de los componentes, es decir, hasta la elección de las soluciones de acceso que utilizan nuestros clientes.
En algunos casos, estos cambios pueden ser fundamentales, y vemos cómo determinadas zonas de las aplicaciones en las que se utilizan nuestros productos se rediseñan por completo. Por ejemplo, los mecanismos de cierre de las guanteras situadas en los salpicaderos de los vehículos: Southco lleva veinte años desarrollando y suministrando este tipo de mecanismos a la mayoría de los OEM de automoción. A medida que los salpicaderos evolucionan hacia puestos de conducción digitales, los OEM demandan soluciones que se adapten a este entorno operativo inteligente y conectado. Southco ofrece un actuador eléctrico para los compartimentos de almacenamiento del interior del vehículo que se integra fácilmente y combina lo mejor del diseño de automoción: un mecanismo de apertura que optimiza el espacio, un control acústico de alta calidad y ausencia de sistemas electrónicos complejos.
Al mismo tiempo, han surgido nuevas oportunidades de aplicación en el diseño de los vehículos que también podemos aprovechar. Entre ellas se encuentra, por ejemplo, el área del frunk de los vehículos eléctricos, es decir, el espacio situado bajo el capó donde normalmente se encontraría el motor en los vehículos con motor de combustión interna (ICE). El frunk es ahora esencialmente un espacio de almacenamiento y requiere cierres y bisagras para acceder a compartimentos y contenedores situados bajo el suelo. Southco ofrece una amplia gama de bisagras de par constante que permiten colocar fácilmente estos elementos en una o varias posiciones y que son adecuadas incluso cuando el espacio disponible para su integración es mínimo. El puerto de carga de los vehículos eléctricos también ha evolucionado hasta convertirse en una nueva oportunidad de aplicación para las soluciones de acceso, ya que los OEM demandan mecanismos de bloqueo altamente desarrollados que permitan encajar y fijar de forma segura los cables de carga de vehículos eléctricos.
Si dejamos atrás la automoción y nos fijamos en sectores muy diferentes, otro ejemplo de cómo evolucionan los productos de nuestros clientes y surgen nuevas oportunidades para las soluciones de acceso es el sector de los servidores, donde conceptos innovadores de refrigeración líquida, como la refrigeración por inmersión, están imponiendo requisitos muy específicos para los cierres y los elementos de fijación que se utilizan. Southco ha desarrollado un adaptador de desconexión rápida de acoplamiento ciego para servidores y chasis refrigerados por líquido que proporciona desplazamiento tridimensional para garantizar una alineación correcta con el colector del rack, evitando la fricción y las fugas. Nuestra solución proporciona fiabilidad en la conexión y elimina así uno de los principales problemas del sector.
¿Cómo ha cambiado la cartera de productos de la empresa con el tiempo para responder a las necesidades del mercado?
El mayor cambio que ha experimentado Southco en su oferta de productos, como respuesta a la creciente demanda de mayor seguridad y protección en las aplicaciones, ha sido pasar de ofrecer una cartera de productos basada exclusivamente en cierres mecánicos a combinar nuestros cierres y pestillos de ingeniería probada con accionamiento electrónico. Este proceso, que comenzó hace unos veinte años, ha dado lugar a que Southco ofrezca actualmente una plataforma muy versátil de cierres electromecánicos, interfaces de hardware, así como controladores electrónicos y de acceso remoto, que utilizan tarjetas RFID, códigos PIN y tecnología Bluetooth. Más recientemente, hemos lanzado una aplicación gratuita, denominada Keypanion, que permite utilizar el teléfono o un dispositivo inteligente para acceder de forma inalámbrica a los equipos en cualquier momento y desde cualquier lugar: una solución sencilla, plug-and-play. Las aplicaciones de Keypanion son muy variadas, ya que la necesidad de proporcionar y supervisar el acceso a los equipos de forma inalámbrica y remota es tan relevante para los usuarios de aparcamientos urbanos para bicicletas como para el personal de enfermería que accede a armarios con medicamentos controlados o para los propietarios de tiendas que necesitan una solución sencilla pero segura de acceso electrónico para proteger sus productos de mayor valor. Y tenemos muchos otros productos electrónicos interesantes en cartera que se lanzarán este año. De hecho, Southco está llevando a cabo actualmente un proceso de renovación de marca para presentar su gama de Electronic Access Solutions bajo la nueva denominación de producto Connected Access.
¿Cuáles han sido algunos de los principales retos a los que se ha enfrentado la empresa en los últimos años y cómo los han gestionado?
Como fabricante, hemos estado expuestos a los mismos retos que otras empresas durante los últimos años, en un entorno de gran volatilidad: los incrementos de costes posteriores a la pandemia relacionados con el transporte de mercancías y los aranceles, así como el impacto de las guerras de Ucrania y Oriente Medio. Dicho esto, durante cualquier periodo de inestabilidad del mercado, la principal ventaja de Southco siempre ha sido su amplia oferta de productos, que proporciona soluciones para multitud de sectores y aplicaciones y nos ha permitido mantener un negocio equilibrado a lo largo de los años, haciendo frente a las presiones financieras y operativas.
También creemos firmemente que la inversión es una parte fundamental de nuestro crecimiento y, en medio de toda esta incertidumbre, hemos seguido ampliando nuestra presencia mundial: a principios de 2021 inauguramos la ampliación de nuestra planta de fabricación en Pune (India), a la que siguió la adquisición de la marca Darshana en mayo de 2022, lo que nos convirtió, con diferencia, en el mayor fabricante de soluciones de acceso de esa región. En septiembre de 2025 celebramos la inauguración de una nueva planta de fabricación de última generación en Foshan (China), con una superficie de 13.000 metros cuadrados, que demuestra nuestro compromiso con la innovación, la excelencia operativa y el fortalecimiento de nuestra presencia en el mercado asiático.
¿Cuál es su mensaje para el mercado?
Southco ha salido fortalecida y con gran éxito de varios años de dificultades económicas. Nuestro compromiso inquebrantable con los clientes sigue siendo el centro de todo lo que hacemos y nos impulsa a mantenernos ágiles y adaptables en un mundo que cambia rápidamente. Seguimos invirtiendo intensamente, ampliando nuestra presencia mundial, acelerando la innovación de productos y aprovechando las tendencias emergentes del mercado mediante el liderazgo en el sector y la identificación de nuevas oportunidades para las soluciones de acceso. Estamos preparados para lo que viene y el futuro es prometedor.
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