Por qué la precisión en la dosificación de productos químicos es relevante frente a un entorno operativo exigente

Por Adeel Hassan, gerente de producto de Watson-Marlow Fluid Technology Solutions.

Las empresas del sector industrial —desde proveedores de tratamientos de aguas residuales hasta plantas metalúrgicas, mineras o de pasta y papel— enfrentan un entorno operativo sumamente retador en 2022 y más allá. En todo el mundo, las autoridades están endureciendo las normas ambientales que rigen el uso y la eliminación de productos químicos en el proceso y el tratamiento de aguas residuales. El consumo de energía también está en el centro de atención, ya que las empresas procuran cumplir los objetivos de sostenibilidad y, a la vez, afrontar una grave crisis energética.

En un contexto de creciente incertidumbre económica, el control de los costes resulta un aspecto clave. Hoy más que nunca, el ahorro de energía y productos químicos puede ayudar a marcar la diferencia cuando se trata de mantener la competitividad en un mercado global. Pero al tomar en cuenta la presión por modernizar y aumentar la capacidad, es difícil para los operadores decidir dónde centrarse para cumplir las obligaciones y lograr las eficiencias necesarias.

Explorar el impacto de los desafíos que se avecinan es crucial para comprender la importante función que puede desempeñar la dosificación precisa de productos químicos a la hora de optimizar e impulsar eficiencias en el uso tanto de energía como de costosos químicos para el tratamiento.

¿De qué manera la precisión y la fiabilidad ayudan a las empresas pertenecientes al sector industrial a mantener su ventaja competitiva en respuesta a unas condiciones de mercado tan exigentes?

Un primer plano del uso de productos químicos
Mientras que las plantas de tratamiento de aguas residuales, tanto del sector municipal como del industrial, proyectan la actualización de sus equipos para satisfacer unas demandas crecientes, también está previsto que en los próximos meses se modifique la Directiva del Consejo Europeo 91/271/CEE sobre el tratamiento de aguas residuales urbanas. Se espera que la directiva modificada imponga límites más estrictos a las descargas, lo que aumentará la necesidad de tratamiento que deben aplicar las plantas industriales y municipales.

Más allá de los reglamentos, todos somos plenamente conscientes del impacto del cambio climático. La sociedad debe reducir sus residuos en todas sus formas, y es responsabilidad de operadores y proveedores, como Watson-Marlow, prevenir el desperdicio de productos químicos.

Una planta metalúrgica y minera o de pasta y papel tiene una capacidad cercana a los 500 m³/h y consume alrededor del 0,5 % de los productos químicos en la forma de floculantes y coagulantes. En el sector municipal, la capacidad promedio es 5000 m³/h o más, todavía. En estas instalaciones se emplean miles de litros de productos químicos al día. Una dosificación imprecisa puede costar al operador decenas de miles de euros en desperdicio y multas, sin mencionar el daño irreparable al ambiente y a su reputación.

Por tanto, la precisión y la repetibilidad de las bombas dosificadoras de productos químicos resulta crucial. Un hecho desafortunado es que la precisión de las bombas dosificadoras sigue sin reglamentarse, aunque los reglamentos venideros de la UE deberían estar acompañados por un fuerte impulso de la industria tendiente a cambiar esta situación, quizás en consonancia con las Directivas europeas sobre equipos de medición.

Las pruebas a largo plazo efectuadas en un centro de investigación europeo de vanguardia muestran que una bomba peristáltica como las de la gama Qdos de Watson-Marlow es confiable para ofrecer una precisión del 1 % con una repetibilidad excepcional del 0,5 % en la dosificación. Resultados como estos demuestran que seleccionar la bomba adecuada puede marcar una inmensa diferencia cuando de ahorrar productos químicos se trata.

La energía en crisis
En paralelo con los cambios en la legislación, la crisis energética europea vinculada al conflicto en Ucrania, que está causando los altos precios de energía que vemos actualmente, tiene un importante efecto en el coste operativo de las plantas industriales. Como es natural, en respuesta a ambas situaciones las empresas del sector industrial están buscando cómo ahorrar energía. Las bombas peristálticas como las de la gama Qdos, bien asentadas en el mercado desde hace una década, requieren poco mantenimiento, exhiben una extensa vida útil y no necesitan amortiguadores de pulsaciones, válvulas desgasificadoras, válvulas de contrapresión ni boyas de nivel. Todos estos elementos ayudan a que los operadores ahorren no solo en los costes de inversión y mantenimiento, sino también en los costes de energía.

Además, una alta precisión permite usar productos químicos más concentrados y sistemas de dosificación más pequeños y eficientes, lo que a su vez reduce los costes tanto de energía como de transporte. Teniendo a la sostenibilidad como prioridad, estamos planificando un estudio que nos ayude a colaborar con los clientes y calcular la cantidad de CO2 que podrían ahorrar con solo elegir la bomba adecuada para su aplicación.

Mejoras de eficiencia mediante la precisión
Para contextualizar este asunto, la instalación de una bomba dosificadora peristáltica Qdos 120 ha demostrado que implementar tecnologías precisas de dosificación de productos químicos en fábricas de papel puede lograr una importante reducción en el uso de energía y en las emisiones de gases de efecto invernadero. Las pruebas que tuvieron lugar en el centro de investigación de los Países Bajos de un líder mundial en embalaje de alimentos y bebidas reportaron una disminución del 3 % en el consumo de gas y una reducción del 3 % en las emisiones de gases de efecto invernadero.

Y en el tratamiento de aguas residuales, la planta de la ciudad de Hessisch-Lichtenau, en Alemania, fue capaz de cumplir con los estrictos límites de descarga al ambiente gracias a una dosificación precisa y fiable de sulfato y cloruro férrico. Con la ayuda de la bomba Qdos con Conveying Wave Technology (CWT), en el curso de un año la planta de Fürstenhagen logró una reducción del 97,5 % en la carga de fósforo.

Si bien los desafíos que supone cumplir con las regulaciones, buscar la sostenibilidad en vista del cambio climático y sortear la incertidumbre económica son complejos y numerosos, una dosificación precisa de productos químicos puede ayudar a que las empresas del sector de industrias de procesos los superen sin rodeos. El ahorro de energía y de productos químicos que puede lograrse al elegir la bomba adecuada no debe subestimarse, y ayudará a que las empresas desarrollen sus operaciones con más precisión, eficiencia y control de costes.

Como gerente de producto de Watson-Marlow Fluid Technology Solutions, Adeel Hassan supervisa la gama Qdos de bombas dosificadoras de productos químicos, muy utilizadas en plantas de tratamiento de aguas a nivel mundial. Adeel participa activamente en la investigación de los desafíos a los que se enfrentan los clientes y dirige las iniciativas de desarrollo de productos orientadas a mejorar la eficiencia en todo el sector. Además de su vasta experiencia en la gestión de productos de varios fabricantes destacados, ha residido en Oriente Medio, donde trabajó en proyectos de automatización para la industria del tratamiento de aguas. Posee un máster en Gestión de la Tecnología y la Innovación de la Universidad de Sussex, Reino Unido.

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