Hormigón con arcilla calcinada reduce emisiones

Boral Limited ha finalizado el desarrollo de un hormigón de bajas emisiones que incorpora arcilla calcinada australiana como material cementante suplementario (SCM). El proceso incluyó validaciones en laboratorio y ensayos a gran escala en condiciones reales, confirmando la viabilidad técnica de estas formulaciones para aplicaciones estructurales y de infraestructura.

Sustitución parcial del clínker para reducir CO₂
La fabricación de cemento es una de las principales fuentes de emisiones incorporadas en el hormigón, debido tanto a la descarbonatación de la caliza como al alto consumo energético en la producción de clínker. Una estrategia consolidada para reducir la huella de carbono consiste en sustituir parcialmente el clínker por SCMs.

La arcilla calcinada se obtiene mediante la activación térmica de arcillas caoliníticas. Su reacción puzolánica con el hidróxido de calcio genera silicatos cálcicos hidratados adicionales, contribuyendo al desarrollo de resistencia mecánica y a la durabilidad del material.

Las mezclas desarrolladas incluyen formulaciones binarias y ternarias. Según la empresa, las pruebas demostraron una trabajabilidad y un comportamiento comparables a los de hormigones convencionales de bajo carbono, tanto en laboratorio como en vertidos a escala industrial.

De la validación experimental a la aplicación en obra
El programa técnico comenzó en 2024 en colaboración con la University of Technology Sydney, Transport for NSW y Calix. El proyecto contó con el apoyo del SmartCrete CRC, financiado por socios industriales y una subvención del Gobierno australiano. Estas actividades ampliaron estudios preliminares realizados entre 2020 y 2024.

Las validaciones a gran escala se llevaron a cabo en las operaciones cementeras de Boral en Maldon, Nueva Gales del Sur. Los ensayos evaluaron el comportamiento durante la colocación, el acabado superficial y el desempeño en edades tempranas bajo condiciones operativas reales. La empresa informó que el hormigón presentó propiedades visuales y de manipulación equivalentes a las de mezclas convencionales.

También se realizaron pruebas con clientes en colaboración con el proyecto de infraestructura North East Link en el estado de Victoria y la University of Melbourne. En una losa de ensayo se utilizó arcilla reciclada procedente del material excavado en el mismo emplazamiento, demostrando un posible enfoque circular dentro de la cadena de suministro de la construcción.

Impacto en la cadena de suministro digital y la descarbonización
La incorporación de arcilla calcinada de origen local amplía las opciones disponibles para reducir el carbono incorporado en proyectos de transporte y edificación. Además, diversifica el suministro de SCMs frente a la disponibilidad limitada de materiales tradicionales como cenizas volantes o escorias granuladas.

En un contexto de cadena de suministro digital, donde los datos de desempeño y las métricas de carbono son cada vez más relevantes en la especificación técnica, los resultados de los ensayos en campo proporcionan evidencia para respaldar decisiones de diseño y contratación. La equivalencia en trabajabilidad y comportamiento mecánico facilita su integración en prácticas constructivas existentes.

Contexto competitivo
Los sistemas basados en arcilla calcinada han sido estudiados a nivel internacional, especialmente en formulaciones LC³ (Limestone Calcined Clay Cement). La iniciativa australiana adapta estos principios a materias primas locales y a los marcos normativos vigentes. Los ensayos realizados indican viabilidad técnica a escala industrial.

Boral ha señalado interés adicional del sector para desarrollar nuevas pruebas y aplicaciones, lo que sugiere potencial de adopción en proyectos de infraestructura civil y construcción comercial.

Perfil corporativo
Boral Limited opera más de 360 instalaciones en Australia, incluyendo canteras, plantas de cemento, asfalto, reciclaje y hormigón. Emplea aproximadamente a 7.500 personas y suministra materiales para carreteras, puentes, túneles y edificios en todo el país.

www.boral.com