ABB y la transición del SF₆ en 2026: redes eléctricas más resilientes

Un cambio normativo con impacto estructural
A partir de enero de 2026, la Unión Europea prohíbe el uso de hexafluoruro de azufre (SF₆) en nuevos conmutadores de media tensión de hasta 24 kV. Más allá de la eliminación de un gas aislante, esta medida representa uno de los cambios regulatorios más relevantes para la red de distribución europea en décadas.

Durante más de 50 años, el SF₆ ha sido ampliamente utilizado por su fiabilidad, compacidad y excelentes propiedades dieléctricas y de extinción de arco. Sin embargo, su elevado potencial de calentamiento global ha impulsado a la industria a acelerar la adopción de alternativas con menor impacto ambiental, alineadas con los objetivos climáticos europeos.

Presiones crecientes sobre la red eléctrica
La transición normativa coincide con un contexto de creciente exigencia para los operadores de redes. El Comisión Europea, en su Plan de Acción para Redes Eléctricas, estima que la demanda de electricidad en la UE podría aumentar alrededor de un 60 % antes de 2030. Al mismo tiempo, cerca del 40 % de las líneas de distribución europeas superan los 40 años de antigüedad, lo que refuerza la necesidad de modernización.

A escala global, el informe Electricity 2025 de la Agencia Internacional de la Energía señala que el consumo eléctrico crece a un ritmo cercano al 4 % anual, equivalente a añadir cada año un mercado del tamaño de Japón. Este aumento de la demanda, junto con eventos climáticos más frecuentes e intensos, pone a prueba infraestructuras diseñadas para escenarios mucho más estables.

Más que un reto técnico: un desafío estratégico
De cara a 2026, el reto para las empresas de servicios públicos no es únicamente técnico. La transición sin SF₆ exige preparación estratégica en toda la cadena de valor: desde la disponibilidad de tecnologías y cadenas de suministro, hasta capacidades de instalación, soporte durante el ciclo de vida y experiencia en servicio.

Las soluciones libres de SF₆ han avanzado de forma significativa, pero su estandarización y disponibilidad a gran escala continúan evolucionando. En este contexto, los operadores que obtendrán mejores resultados serán aquellos que planifiquen con antelación, colaboren estrechamente con sus socios tecnológicos y equilibren la fiabilidad a corto plazo con los objetivos de sostenibilidad a largo plazo.

Colaboración temprana como factor de éxito
Esta visión ha guiado el trabajo de ABB con los operadores de red durante la última década. En Francia, ABB y Enedis iniciaron en 2017 una colaboración en tecnologías sin SF₆, mucho antes de la definición final del marco regulatorio europeo.

Fruto de este trabajo conjunto se desarrolló un conmutador de media tensión totalmente libre de SF₆, adaptado específicamente a los requisitos de la red de distribución de Enedis. Actualmente, el operador gestiona una de las flotas de media tensión sin SF₆ más avanzadas de Europa, demostrando que estas tecnologías son maduras y escalables cuando se apoyan en una colaboración temprana y continua.

La experiencia pone de relieve la importancia de combinar ingeniería, retroalimentación operativa y pruebas conjuntas para perfeccionar los diseños a lo largo de sucesivas implantaciones.

La transición como base de la resiliencia futura
La eliminación progresiva del SF₆ coincide con una transformación más amplia de los sistemas eléctricos, impulsada por la electrificación, la descentralización y la digitalización. La red evoluciona hacia un ecosistema más dinámico y basado en datos, donde la resiliencia depende tanto de la tecnología como de la capacidad de adaptación y colaboración entre actores.

Desde esta perspectiva, la transición sin SF₆ no consiste únicamente en sustituir una tecnología por otra, sino en reforzar los fundamentos de la resiliencia de la red y garantizar que las decisiones actuales contribuyan positivamente a su evolución futura.

Enero de 2026 marca un nuevo comienzo. El trabajo que los operadores realicen ahora —modernizando activos, alineando asociaciones y generando confianza en toda la cadena de valor— determinará cómo las redes eléctricas europeas afrontan las presiones del nuevo panorama energético.

Autora: Andrea Estrada-Hein, vicepresidenta de la línea de negocio de conmutadores, ABB Distribution Solutions.

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