Precisión y automatización en el microcorte por chorro de agua
WatAJet, una empresa italiana líder en el sector del microcorte por chorro de agua, ha transformado una tecnología desarrollada en el ámbito académico en un proceso de producción único. Gracias a la Quick Vision Apex de Mitutoyo, la empresa ha revolucionado su control de calidad, llevando la precisión, la automatización y la fiabilidad a un nuevo nivel.
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Especializada en el microcorte por chorro de agua, WatAJet es uno de los mejores ejemplos de la excelencia manufacturera italiana; destaca por su capacidad para combinar tecnología de vanguardia y precisión extrema, al tiempo que procesa materiales que de otro modo serían imposibles de manejar sin comprometer la calidad. Fundada como una spin-off del Politecnico di Milano, la empresa ha sido capaz de transformar una tecnología desarrollada en el ámbito académico en una competencia industrial distintiva: WatAJet es actualmente la única empresa en Italia y una de las pocas en Europa que utiliza esta revolucionaria tecnología de corte a escala industrial.
"Dadas las tolerancias tan estrictas con las que solemos trabajar, no podemos permitirnos ningún tipo de concesión", afirma Francesco Arleo, director de I+D de WatAJet. "Necesitábamos una herramienta que fuera precisa, flexible y fiable a lo largo del tiempo. Quick Vision Apex de Mitutoyo supuso un auténtico cambio revolucionario".
WatAJet opera en un nicho de producción especializado. Con chorros de agua de 0,2 mm de diámetro, altas presiones y abrasivos ultrafinos, la empresa es capaz de cortar materiales extremadamente duros o extremadamente delicados sin alterarlos. Aceros especiales, titanio, cerámica, materiales compuestos multicapa, plásticos de ingeniería y vidrio son solo algunos de los materiales que WatAJet puede procesar, garantizando tolerancias excepcionalmente estrictas incluso en piezas muy pequeñas. Sectores como el biomédico, el aeroespacial y el de la investigación científica requieren componentes impecables, ya que la más mínima imperfección puede comprometer todo el producto.
El microcorte por chorro de agua es una tecnología única. A diferencia del láser o la electroerosión, no altera térmicamente el material y permite procesar cualquier superficie, incluso compuestos o materiales laminados con diferentes características mecánicas. "Cortamos materiales que son imposibles para otros", explica el Sr. Arleo. "En algunos casos, se requiere una tolerancia de dos micras en espesores de medio milímetro". Y todo debe ser repetible". Cada componente requiere cuidado no solo en términos de dimensiones, sino también de estética, ya que muchas piezas destinadas al uso biomédico deben ser impecables tanto técnica como visualmente.
No solo es un reto técnico, sino también de fabricación. Cada vez son más los clientes que desean que WatAJet les proporcione un control total de las piezas, una solicitud que tradicionalmente implicaría horas de trabajo manual o el uso de múltiples instrumentos de medición. Para una empresa que trabaja con microcomponentes de alta precisión, esto podría haber supuesto una limitación importante, que, sin embargo, se ha superado gracias a la introducción de la Quick Vision Apex de Mitutoyo.
La máquina de Mitutoyo ha revolucionado la gestión del control de calidad. La principal ventaja es la capacidad de combinar tres tecnologías en un solo sistema. La visión óptica de alta resolución permite medir componentes bidimensionales y microperfiles; la sonda de contacto permite medir elementos tridimensionales o superficies cilíndricas; el láser obtiene mediciones de perfiles y de altura con una precisión extremadamente alta. Todo ello en un único ciclo totalmente programable, igual que una máquina herramienta controlada numéricamente.
"Con tres tecnologías en una sola máquina, podemos medir cualquier pieza que salga de producción", explica el Sr. Arleo. "Si no hubiéramos elegido Quick Vision Apex, habríamos tenido que comprar tres instrumentos diferentes. Aquí, todo está integrado y se puede automatizar". La capacidad de programar ciclos de medición completos y dejar que la máquina funcione de forma autónoma ha permitido a WatAJet gestionar incluso lotes muy grandes, manteniendo una precisión constante y garantizando la trazabilidad completa de los datos.
Cada día, Quick Vision Apex se pone en marcha al comienzo del turno y funciona durante horas sin interrupción. Ya no es solo una herramienta de medición: se ha convertido en una parte integral del flujo de producción. Los informes generados automáticamente, la gestión estructurada de los ciclos de medición y la capacidad de repetir comprobaciones complejas sin errores convierten a la metrología en un aliado de la producción, en lugar de un paso independiente y potencialmente crítico. Este nivel de automatización ha permitido a WatAJet satisfacer a clientes con requisitos muy estrictos, cumplir con planes de control complejos y centrarse en su crecimiento tecnológico al reducir las tareas manuales repetitivas.
Quick Vision Apex también ha allanado el camino para el mecanizado y las comprobaciones que antes resultaban muy difíciles de gestionar. Componentes tridimensionales especialmente complejos, microagujeros profundos, perfiles intricados en materiales extremadamente duros: todo se puede medir con precisión y repetibilidad. "Se ha convertido en una máquina de producción, no solo en una herramienta de medición", destaca el Sr. Arleo. "Prográmela una vez y ella hace el resto. Y siempre es precisa". Para una empresa como WatAJet, donde la calidad es fundamental en su oferta, esa fiabilidad es un activo indispensable.
La fiabilidad es un tema recurrente cuando el Sr. Arleo habla de Mitutoyo. Incluso los instrumentos manuales, como calibres, micrómetros y pequeñas herramientas, forman parte del día a día de la empresa y contribuyen a consolidar su reputación de precisión. "Un calibre barato puede costar menos, pero al cabo de seis meses ya no es capaz de medir con precisión. Las pequeñas herramientas de Mitutoyo duran años y la medición siempre es fiable", afirma. Por lo tanto, el rendimiento constante se convierte en un elemento estratégico para una empresa que opera en sectores regulados, donde no se toleran los errores.
Sin embargo, la colaboración con Mitutoyo no se limita a la tecnología. También es una cuestión de relaciones humanas, de saber escuchar y de confianza mutua. "El valor añadido es saber que, si llamas, siempre hay alguien dispuesto a ayudarte. Eso es lo que buscamos en un socio tecnológico", explica el Sr. Arleo. La relación entre WatAJet y Mitutoyo es una colaboración forjada a lo largo del tiempo, basada en una disponibilidad y un apoyo constantes, algo esencial para una empresa que trabaja con componentes extremadamente complejos.
Gracias a Quick Vision Apex, WatAJet ahora puede garantizar controles dimensionales al 100 % incluso en lotes complejos, reducir significativamente los tiempos de medición, aumentar la repetibilidad del proceso y abordar piezas difíciles con la confianza de un sistema que nunca falla. La máquina ha permitido aumentar la producción sin comprometer la calidad, lo que ha permitido a la empresa crecer sin dejar de centrarse en el mecanizado de alto valor añadido.
"Para nosotros, Mitutoyo no es solo un proveedor. Es una piedra angular", afirma el Sr. Arleo. Y Quick Vision Apex no es solo una máquina que mide piezas: es la herramienta que permite a WatAJet transformar la precisión, la fiabilidad y la automatización en una ventaja competitiva real. "Sabemos que cada día hará exactamente lo que se supone que debe hacer, sin sorpresas", concluye el Sr. Arleo. "Y eso es lo que nos permite mantener los más altos estándares sin ralentizar la producción".
Imágenes:
1 - En su sede central de la provincia de Varese, WatAJet realiza mecanizados de alta precisión para fabricar piezas de diversas geometrías, desde prototipos hasta preseries iniciales, pasando por lotes de miles y decenas de miles de piezas.
2 - La máquina de medición Quick Vision Apex de Mitutoyo ha revolucionado la gestión del control de calidad de WatAJet y es una parte integral de todo el ciclo de producción de la empresa.
3 - Mediante chorros de agua con un diámetro de 0,2 mm, altas presiones y abrasivos muy finos, la empresa es capaz de cortar materiales extremadamente duros o delicados sin alterarlos.
4 - La versatilidad y flexibilidad de la tecnología de micro corte por chorro de agua abrasivo permiten un procesamiento extremadamente preciso de cualquier material, metálico o no metálico, en espesores que van desde una décima de milímetro hasta varias decenas de milímetros, sin introducir ninguna alteración térmica.
5 - Las herramientas manuales de Mitutoyo, como calibres, micrómetros y herramientas pequeñas, también forman parte del día a día en WatAJet y contribuyen a consolidar su reputación de precisión.
